Estes pequenos hounds (do inglês: cão de caça) apresentam origem bibliográfica, mesmo que poucas, desde a Grécia antiga. A partir do séc. XVIII, quando se popularizou na Inglaterra como um cão nobre de caça à lebre por sua robustez, força, agilidade e sagacidade, o beagle cresceu muito como raça. Na época, muitos o confundiam com o Beagle Harrier, que apresenta diferenças marcantes em relação ao beagle, principalmente no que diz respeito à estatura (altura). Os aficcionados por caçadas preferiam seguir seus hounds a pé, e exatamente por este motivo preferiam cães menores, com aproximadamente 23 a 25 centímetros de estatura a partir da cernelha (linha que fica na parte superior do dorso, logo acima do ombro, medida perpendicularmente ao chão, passando pela pata dianteira). Muitas variedades de beagles são encontradas na literatura, tais como os beagles de pêlo duro ou aramado, os pocket beagles (beagle anão), ou beagles ingleses e americanos. Na realidade não há diferenças tão grandes. Todos são beagles e o que os diferencia é apenas sua criação, sua linhagem, que ao longo do tempo vai adquirindo características determinadas pelo ambiente em que vivem e pela mão dos criadores, que adequam seu plantel às suas necessidades (pista, caça ou companhia). No que se refere ao beagle americano ou inglês, o que muda é a finalidade da criação, uma vez que os americanos tendem à criação para shows e exposições, ao passo que os ingleses, até certo ponto saudosistas, direcionam a criação para matilhas de caça, na tentativa de preservar as características originais dos seus cães. Mas nenhuma das duas “linhagens” é exclusivamente de caça ou exposição. No Brasil, os primeiros registros da raça datam do início da década de 1960, trazidos pelos criadores cariocas Bento Soares Sampaio, a senhora Serrador e René Mustardero. Apesar de relativamente jovem, o plantel brasileiro sempre se apresentou em altíssimo nível, fato que se deve ao trabalho dos criadores da raça, selecionando criteriosamente matrizes e padreadores no plantel nacional e internacional.